Older husbands as carers: constructions of masculinity in context of care-giving

Abstract

The main aim of the article is to describe how older men who are caring for their wives construct their masculinity in the face of their new role and tasks. My research draws on semi-structured, in-depth interviews with ten men between 64 and 90 years old who are the primary carers for their wives. The findings revealed four ways in which older care-givers talk about masculinity, and for all of them hegemonic masculinity was a point of reference. Masculinity was defined not only in relation to the carer’s role, but also old age and the state of men’s health. The ways of perceiving the activity of caring were crucial. Analysis allowed the main motives of providing care to emerge: obligation, love, and attachment. The research findings showed that an important factor in the way masculinity is constructed by older men caring for their wives was the definition of care. Men who perceive care as a masculine task feel less frustrated in the care-giver role, and sometimes gain satisfaction and a source of self-esteem from care-giving. Celem analizy jest opis sposobu, w jaki starzy mężczyźni definiują opiekę nad swoimi schorowanymi żonami oraz jak konstruują męskość w kontekście nowej roli i zadań. Badania z wykorzystaniem częściowo ustrukturalizowanego wywiadu jakościowego zostały przeprowadzone wśród dziesięciu mężczyzn w wieku od 64 do 90 lat, którzy określili się jako główni opiekunowie swych przewlekle chorych żon. Badania ukazały cztery sposoby opowiadania przez starszych opiekunów o męskości, w których męskość hegemoniczna zawsze była punktem odniesienia, a kluczową kwestią było postrzeganie się przez mężczyzn jako osób aktywnych. Definiowanie męskości nie ograniczało się wyłącznie do kontekstu opieki, ale w dużym stopniu wiązało się z wiekiem i stanem zdrowia mężczyzn. Badania ukazały również, że istotnym elementem wpływającym na sposób definiowania męskości był sposób definiowania opieki. Mężczyźni, którzy postrzegali opiekę jako męskie zadanie, odczuwali mniej frustracji, a czasem uzyskiwali satysfakcję i źródło poczucia własnej wartości dzięki realizowanej roli opiekuna. Analizy pozwoliły wyłonić główne motywy przyświecające mężczyznom w realizowaniu roli opiekuna chorej żony: obowiązek oraz miłość i przywiązanie.